熊蜂在分類學上屬于節肢動物門、昆蟲綱、膜翅目、蜜蜂總科,熊蜂亞科、熊蜂屬。世界上已知的種類有300種,自然分布區域遍布除南極和大洋洲之外的整個大陸,集中分布于北半球的溫帶和亞寒帶,適宜于寒冷、濕潤的氣候。我國大約有80余種,全國各地均有分布,北方較南方種類豐富。
熊蜂是以交配成功并未產卵的蜂王休眠越冬。當春天氣溫升高時,冬眠的蜂王開始蘇醒,這時蜂王纖弱和呆滯、卵巢很小,卵巢發育不完全或者還沒有發育,自己在自然界尋找食物,經過3周的營養補充和飛翔鍛煉,蜂王的體質健壯,卵巢發育完全,具備了產卵的能力。此時,可以看到蜂王在樹籬、河岸或者荒蕪的地表低飛,尋找合適的筑巢地點。巢址選擇好以后蜂王開始做巢,隨著天氣轉暖,部分植物開花,蜂王開始采集花蜜和花粉,在巢內做成花粉團,蜂王在花粉團上產卵每粒卵大約3~4mm長,1mm粗。然后把蠟涂在花粉團表面。
當幼蟲在蜂巢中生長時,蟲與蟲之間有薄膜隔離,巢房也隨蟲體變大而改變形狀。蜂王用反芻吐出的食物飼喂幼蟲,且從巢房頂部飼喂。第一批工蜂成熟出房后,參與巢房的建設,使得蜂巢快速加大。第一批工蜂幫助蜂王泌蠟、筑巢、采集和哺育幼蟲。當有足夠的工蜂出房時,蜂王便停止出巢采集,專心產卵,整個巢房無規則的向上或者向四周擴展。隨著蜂群的壯大,蜂王的產卵率逐漸提高,一般在好幾批工蜂出房以后,群勢達到高峰期時,會產生有性個體蜂王和雄峰。緊接著,新蜂王出房,蜂王比工蜂大,但在外部特征上并沒有其他的區別,蜂王和工蜂的區別是生理上的,蜂王的壽命可長達一年多,而工蜂的壽命僅有兩個多月;蜂王可依賴于自身的脂肪體單獨安全越冬,工蜂則不能單獨生活或越冬。
新蜂王出房后5天左右就進行婚飛,交配行為完全一樣。有的雄峰爬在巢門口,等待處女王飛出;有的有飛行途徑,按一定方式環繞飛行,雄峰急降到草叢或者嫩枝上留下香味標記,處女王聞到香味,就會找到雄峰。交配后的蜂王仍迷戀母群,并不斷回到原群去食花蜜和花粉,待體內的脂肪體積積累充分時,便離開母巢找地方冬眠。隨著天氣的變冷,老蜂王和其他熊蜂也逐漸的逃離原群而死亡。不同的熊蜂種,其群勢大小不一樣,有些蜂種的群勢可多達幾百只。